Proclamation to the Army before Austerlitz
French
9533 — A L’ARMÉE.
Au bivouac, 10 frimaire an XIV (1er décembre 1805).
Soldats, l’armée russe se présente devant vous pour venger l’armée autrichienne d’Ulm. Ce sont ces mêmes bataillons que vous avez battus à Hollabrunn, et que depuis vous avez constamment poursuivis jusqu’ici.
Les positions que nous occupons sont formidables; et, pendant qu’ils marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le flanc.
Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis; mais, si la victoire était un moment incertaine, vous verriez votre Empereur s’exposer aux premiers coups, car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout où il y va de l’honneur de l’infanterie française, qui importe tant à l’honneur de toute la nation.
Que, sous prétexte d’emmener les blessés, on ne dégarnisse pas les rangs, et que chacun soit bien pénétré de cette pensée, qu’il faut vaincre ces stipendiés de l’Angleterre qui sont animés d’une si grande haine contre notre nation.
Cette victoire finira notre campagne, et nous pourrons reprendre nos quartiers d’hiver, où nous serons joints par les nouvelles armées qui se forment en France; et alors la paix que je ferai sera digne de mon peuple, de vous et de moi.
Napoléon.
English
To the army
Bivouac, 10 Frimaire, year XIV (December 1, 1805).
Soldiers, the Russian army has come to face you and avenge the Austrian army of Ulm. You beat these same battalions at Hollabrunn, and ever since then you have kept chasing them, right up to this place.
The positions we hold are very strong. As they march to get around my right, they will expose their flank to me.
Soldiers, I will command all your battalions myself. If you show your usual courage and throw the enemy's ranks into disorder and confusion, I will keep away from the fire. But if victory were in doubt even for a moment, you would see your Emperor put himself in the path of the first shots, because victory cannot waver, especially on this day, when the honor of the French infantry is at stake. That honor matters so much to the honor of the whole nation.
Let no one leave the ranks on the pretext of taking away the wounded. Let everyone keep this thought firmly in mind: we must defeat these men paid by England, who feel such great hatred for our nation.
Once we have won this victory, our campaign will be over. We can go back to our winter quarters, where the new armies now being formed in France will join us. Then I will make a peace worthy of my people, of you, and of myself.
Napoleon.